La iniciativa fue consensuada durante el encuentro que mantuvieron el lunes el alcalde pejino, Ángel Vega y varios de sus concejales junto con el patrón mayor de la Cofradía de Pescadores, Braulio López, el vicepatrón Lorenzo Bustamante y el secretario de la entidad, Javier Montero.

En virtud de lo acordado, serán los propios pescadores quienes proveerán del verdel en cantidad suficiente para afrontar una fiesta gastronómica con vocación de continuidad. Por su parte, desde el área de Turismo y Festejos del Ayuntamiento, que preside Laura Recio, en coordinación con la concejalía de Asuntos de la Mar, a cuyo frente está Ramón Arenas, se fomentará la participación de los restauradores locales así como de las peñas recreativas, en una iniciativa que pretende convertirse en una tradición del primer fin de semana del mes de marzo.

“Si lloviera, pediríamos permiso para poderlo hacer en la Marina Seca, pero en principio la idea es hacerlo en la explanada del puerto”, explicó Ángel Vega, quien resaltó el “juego” que da el verdel en la cocina: “Será una degustación de las diferentes formas de hacer el verdel: frito, asado a la parrilla, en escabeche, en albóndigas, hay mil y un maneras de hacerlo, cada una más apetitosa que la otra”. Todo ello con el objetivo “de reivindicar a nuestras raíces marineras, parte esencial de nuestra cultura”.

El encuentro también sirvió para que el alcalde, actual vicepresidente de Villas Marineras, presentase a los directivos de la cofradía la propuesta para convertir las propias faenas de la mar en un nuevo atractivo turístico. Visitas a las lonjas en las jornadas de subasta, o conocer la labor de las adobadoras de redes son sólo algunos de los quehaceres cotidianos en el puerto que se quieren poner en valor de cara los turistas. Una iniciativa que fue muy bien recibida por los pescadores, ya que, como señala Braulio López, “son muchos los que ignoran todo el proceso que se sigue desde que desembarcamos la pesca en puerto hasta que la encuentran en la pescadería. Contemplar la subasta, ver en acción a los mayoristas y seguir la partida de las cajas hacia los mercados de venta ayudará a conocer una parte de nuestro oficio que a muchos les resulta completamente desconocida”.

Costera del verdel

Todo ello a las puertas de una costera del verdel que, en palabras de Braulio López “hasta el año pasado, suponía el 50% de los ingresos de los barcos de artes menores”. Algo que, desgraciadamente, ya no es así desde que se impuso por la Unión Europea un cupo, denominado TAC (Total Admisible de Capturas), que limita el margen de maniobra de los pescadores. Ahora representa escasamente el 25% del sustento de estos hombres del mar.

Tan duras son las condiciones impuestas desde la Unión Europea que las cofradías del Norte (Galicia, Asturias, Cantabria y País Vasco) han optado por pactar hasta el arranque de la campaña, que será el próximo 20 de febrero, tanto para artes menores –anzuelo- como para las de cerco. El consenso se ha hecho extensivo a los días de subasta, que serán cuatro a la semana: martes, miércoles, jueves y viernes. Por supuesto, también se ha abordado la cuestión esencial del cupo por tripulante. Según el acuerdo alcanzado, los barcos pequeños -artes menores- tendrán una cuota de 500 kg por tripulante/ día, con un máximo de 2300 kg. Los barcos de cerco, sin límite de tripulantes, podrán pescar 8000 kg/ día.

En esta costera tomarán parte las 18 embarcaciones, 10 de cerco y 8 de artes menores, que tienen su base en Laredo y en las que faenan cerca de 300 tripulantes. Una pesca que tradicionalmente ha sido de las más rentables dado que se obtenían buenos rendimientos con poco gasto, ya que las capturas se realizaban a una escasa hora de tierra. Ahora los pescadores ven cómo tienen que dejar en la mar bancos de verdel rebosantes una vez alcanzado su tope. Una situación que cuestiona incluso la propia denominación de costera. “Le llamamos costera, pero van a ser 8 días para los de artes menores y 6 para los de cerco: el año pasado fueron dos semanas, y de ellas trabajamos tres días por semana”, asume Braulio López.

Todo para subir a cubierta un pescado que, en la actualidad, es acaparado por flotas frigoríficas mientras que sólo el 30% sale a la venta en fresco. Esta “revalorización” ha propiciado el interés por un pez cuya abundancia antaño hacía que muchos lo considerasen como un “bocado vulgar”, mientras que ahora se interesan por sus múltiples elaboraciones. En lonja, su precio en la pasada campaña fue remontando y terminó cerca del euro por kilo”.

Todo esto lo explica el patrón Mayor de Laredo desde el puente de mando del “Nuevo Braulín”, recién atracado en Ondarroa, donde acudieron para despachar los 7.000 kilos de sardina que llevaban a bordo y que capturaron de madrugada 60 millas mar adentro, a la altura de Arcachon. Junto a él amarra Carlos, el del “Tonino”, mientras que otros barcos de la flota pejina, como el “Poderosa”, el “José y Tomasa” y el “Madre Lucía” hacen lo propio en Pasajes. Puertos donde dicen sentirse tratados “como en casa”, mientras sueñan con que, quizás para la campaña del Bonito, puedan ver a pleno rendimiento las nuevas instalaciones pesqueras cuya silueta hace tiempo que se proyecta al fondo de la dársena.