El riesgo de que las últimas embarcaciones de este tipo acabaran por desaparecer motivó que la asociación “Ur-Ikara” pusiera en marcha un desafío en el que cada año toman parte casi una decena de batelekus. Con tres tripulantes a bordo, dos bogadores y un patrón, su disposición contrasta con la de los bateles propios de esta zona del Cantábrico, que embarca a cinco tripulantes, cuatro remeros y el patrón. Es sólo una de las notables diferencias que despertarán la curiosidad de quienes se topen con tan singular comitiva.

Otras responden al peso de las embarcaciones, que antes de las últimas innovaciones alcanzaban los 200 kilos, peso incluso superior al que hoy dan en báscula las más modernas traineras. Otra de las diferencias apreciables a golpe de vista reside en la disposición de los remeros, ya que los dos bogadores van a la banda de estribor, a diferencia de la colocación alterna más habitual en nuestras aguas. Asimismo, el patrón no sólo gobierna el barco, sino que en muchos tramos de la travesía se convierte en un remero más, lo que redunda en el avance de unas embarcaciones que navegan a una media de 4 millas por hora.

Dos décadas después de activar esta iniciativa, los organizadores han optado por extender el recorrido hasta aguas cántabras. Una decisión que tiene que ver con la mejor puesta a punto física de los participantes, así como con la mejora en los materiales con los que se construyen barcos y remos. Mantener el ritmo de competición tradicional exigía optar entre limitar la participación a embarcaciones antiguas, o extender el ámbito geográfico. La decisión adoptada fue la de ensanchar la estela de unas costumbres que, por primera vez, serán conocidas en Cantabria.

El lunes 5 de agosto a las 10:00 de la mañana cubrirán la etapa Pedreña-Laredo, la primera de un total de cinco etapas que les llevarán de regreso a San Juan de Luz. El alcalde de Laredo, ÁngelVega, el concejal del Mundo de la Mar, Ramón Arenas, y el director de Marina de Laredo, Antonio Bocanegra, mantuvieron un encuentro con los impulsores de esta curiosa competición a la que mostraron todo su respaldo.

En lavilla pejina tienen previsto recalar a las 15:00 horas y lo harán en una navegación neutralizada. Previamente, habrán disputado la primera de las cinco contrarreloj que cada día medirán las fuerzas de cada tripulación, reclutada entre apasionados de esta modalidad de todo el Cantábrico. Al día siguiente, la etapa se desarrollará entre Laredo y Getxo, para dirigirse sucesivamente a Bermeo, Mutriku, San Sebastián y San Juan de Luz, donde concluirá la travesía el sábado con una cena de hermandad para 500 personas.