De nuevo los cañonazos y las detonaciones de los mosquetes de avancarga han impuesto su hegemonía en el tranquilo acontecer de una villa pejina que ha aguardado doscientos años para reconstruir con notable fidelidad una de sus páginas más legendarias. Todos los participantes se han dado cita en torno a la estatua erigida en honor del joven brigadier Diego del Barco, que murió a resultas de las heridas sufridas mientras lideraba a las fuerzas españolas. El alcalde de Laredo, Ángel Vega, y la concejal del Turismo y Festejos, Laura Recio, han hecho entrega de una docena de diplomas acreditativos a cada una de las unidades participantes en la conmemoración. Unas agrupaciones que se han entregado en cuerpo y alma desde ayer sábado para lograr emular el ambiente bélico que dos siglos atrás se extendió por todos los rincones de la villa.

Si en la primera parte de la ofensiva los combates se concentraron en torno a la Puebla Vieja, ahora tocaba protagonizar un enfrentamiento en campo abierto, a lo largo del tramo final de la ascensión al Rastrillar. La espectacularidad del paisaje ha realzado el estremecedor contraste entre la belleza del entorno y el siempre dramático lance que supone cualquier guerra. El rigor y la marcialidad con el que las tropas de ambos bandos han encarnando sus papeles han permitido hacerse una idea bastante acertada de cómo debieron suceder aquellos acontecimientos datados el 21 de febrero de 1814. El realismo se ha visto reforzado gracias al estado que presentaban muros y trincheras, casi inalterados respecto a su trazado original de dos siglos atrás.

El avance de zapadores y granaderos españoles se ha visto obstaculizado por una lluvia de fuego de artillería mezclada con fuego de cobertura de las unidades italianas defensoras de la fortaleza. Los cañones, disparados desde la calle Menéndez Pelayo para hacer partícipes de la acción a los cientos de personas que han preferido seguir el episodio desde el casco urbano, han vomitado su mortífera carga durante la mayor parte de la refriega.

La conquista de cada metro del terreno ha requerido un alto precio en forma de bajas para un ejército español arengado por sus oficiales, que aún tenían reciente en su memoria la desgraciada baja de su comandante Diego del Barco. Ello ha enardecido aún más los ánimos de quienes se sabían llamados a incrementar la épica surgida en torno a la Guerra de la Independencia.

Cuando las unidades de vanguardia han llegado a la base del fuerte se ha conminado a la guarnición italiana a rendirse. La amenaza del bando español de retomar la contienda “sin cuartel” ha desencadenado el pánico entre los invasores, que incluso han llegado a amotinarse contra su superior, partidario de no rendir la plaza. Dicha rebelión les ha salvado de una muerte segura que ya se cernía sobre ellos habida cuenta de la escabechina que sus piezas de artillería han ocasionado a las tropas españolas.

Ya en el interior del fuerte, el ejército invasor ha sido despojado de sus armas y ha sido conducido al exterior, quedando el recinto en manos españolas a la espera de una ofensiva final sobre Santoña, cuya caída aún se demoraría hasta el 28 de mayo. El final de los combates ha dado pie a un emotivo homenaje a Diego del Barcoen el interior de la iglesia de Santa María. Mandos de ambos bandos junto a la concejal de Turismo y Festejos, Laura Recio, han depositado una corona de laurel sobre su tumba situada al pie del altar de Belén. Fuera del recinto religioso, una vez retomadas las armas que habían dejado posadas en el exterior, se han disparado sendas salvas en honorlas víctimas de la contienda. Un brillante punto y final a una conmemoración que ha despertado la admiración y el aplauso de cuantos han asistido a los distintos escenarios de la Batalla. Paradójicamente, el estruendo y el olor a pólvora de la recreación se han convertido en el mejor alegato antibélico al dejar patentes sus crueles resultados. Al mismo tiempo, han servido para poner en valor unos acontecimientos históricos que sirvieron para que Laredo recobrase su libertad.