Todo ello se enmarca dentro del programa “Ciudades Amigas de la Infancia” promovido por UNICEF y coordinado a nivel local a través de la Concejalía de Asuntos Sociales, Sanidad, Consumo, Cooperación, Inmigración e Igualdad, que lidera Pilar Santisteban.

Para la creación del Consejo, en cada centro educativo se promoverá, con la colaboración de los tutores, la selección de tres alumnos (desde 5º de primaria hasta 2º de ESO) elegidos por sus propios compañeros. Ellos serán los encargados de trasladar las inquietudes, demandas o problemas suscitados en las aulas a las sesiones del citado Consejo, que se prevé llevar a cabo con periodicidad bimensual en el salón de Plenos del Ayuntamiento pejino.

Con esta herramienta se pretende estimular la participación y la conciencia ciudadana de los más jóvenes, e incluir en las políticas locales, de forma transversal, los derechos de la infancia como una “piedra de toque” que garantice su adecuación a las disposiciones de la Convención sobre los Derechos del Niño. De paso, se subraya el valor educativo del diálogo, y se fomenta la implicación de las familias, dando como resultado conductas más comunitarias y participativas.

Que los más jóvenes puedan influir en las decisiones del municipio y expresar sus opiniones sobre el mundo que les rodea son sólo algunos de los requisitos básicos a los que se compromete una “Ciudad Amiga de la Infancia”.

Este proyecto, en cuya consecución se viene trabajando en Laredo desde el año 2008, contempla distintas fases, en las que se prevé incluso la elaboración de una ordenanza específica, cuyo borrador será presentando próximamente a los grupos políticos municipales en la Comisión de Asuntos Sociales. La culminación del proceso se dará con la elaboración y puesta en marcha de un Plan de Infancia de ámbito municipal. Laredo es pionera a nivel regional en una iniciativa que en España desarrollan municipios como Madrid, Sevilla o Segovia. El Hospital Comarcal pejino cuenta con la distinción “amigo de los niños” en reconocimiento a su eficaz programa de fomento de la lactancia materna.

Según Pilar Santisteban, gracias al Consejo de la Infancia los niños podrán hacerse una idea de “cómo funciona toda una comunidad, como se manejan las peticiones, los presupuestos, cómo se organiza la vida municipal en todos sus aspectos”. Los beneficios son bidireccionales, ya que este diálogo “le aporta a la comunidad un sentido más real sobre las necesidades de la infancia y de los jóvenes del municipio”, explicó Santisteban.

Además, la edil de Asuntos Sociales se muestra convencida de que “con todo este proceso vamos a crear líderes que en un futuro puedan participar de una manera más consciente, más responsable y más formada en las decisiones municipales”.